遠古人類的足跡，隨著時代推移而遍及今日的南京。東郊湯山出土了距今約30萬～50萬年的“南京猿人”完整的頭骨化石；溧水縣神仙洞發現了距今l萬年以前的“溧水人”遺址。
　　
距今6000多年前，南京鼓樓崗西北側的北陰陽營和玄武湖畔、長江岸邊開始出現新石器時代的原始村落，聚居著南京的初民。3000多年前，沿江河地帶，已經相當密集地分布著青銅時代的居民聚落，以秦淮河中游的湖熟鎮一帶較為集中，稱為“湖熟文化” 。

公元前472年，越王勾踐滅吳后，在今中華門西南側建城，開創了南京的城垣史。公元前333年，楚威王大敗越國，于石頭山筑城置金陵邑，金陵之稱亦因此而得名。秦漢時期，南京地區隨經濟發展而建縣漸多。漢末三國鼎立之初，公元229年，孫權在武昌稱帝，9月即遷都于此，稱作建業，為南京建都之始。公元317年，晉瑯琊王司馬睿建立東晉政權，以建康(今南京)為國都，這是南京城市發展史上的第一個高峰時期。此后，南朝宋、齊、梁、陳相繼定都建康，史稱“六代豪華”，南京由此有“六朝古都”的美稱。公元937年，南京成為南唐的首都，稱為江寧府，這是南京城市發展史上的第二個高峰期。1368年，朱元璋在應天府稱帝，建立明朝，以“應天”為“南京”，第一次成為一統天下的全國首都。由此，南京城市發展進入又一高峰期，南京都城為當時世界第一大城。1853年，太平天國定都于此，改名天京。1912年元旦，中華民國成立，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。1927年，國民政府定南京為首都。

“金陵自古帝王州”，從中古到近現代，繼孫吳之后，東晉、宋、齊、梁、陳、南唐、明朝、太平天國以及中華民國先后定都南京，共455年，史稱“十代故都”，留下了豐富的文化遺產。

1949年4月23日南京解放，成為中央人民政府直轄市。1952年9月，南京為江蘇省省轄市。1953年1月1日，江蘇省人民政府成立，南京為江蘇省省會。1994年2月，經國務院同意，中央機構編制委員會明確南京的行政級別為副省級。

南京是中國重要的綜合性工業生產基地。南京的電子、化工生產能力在國內城市中居第二位，車輛制造規模居第三位，機械制造業的技術、規模居國內領先地位，家用電器業、建材工業也都具有較大規模。南京是華東地區重要的交通、通訊樞紐，建立了全方位、立體化、大運量的交通運輸網絡，鐵路、公路、水運、空運、管道五種運輸方式齊全，擁有現代化的通訊體系。南京是全國四大科研教育中心城市之一，是全國重要的高教、科研基地，擁有一批國內一流的高校和科研機構。被國家9個部委列為中國投資硬環境 “四十優”城市之一。先后被評為中國城市綜合實力“五十強”第五名、國家園林城市、中國優秀旅游城市、全國科技興市先進城市、全國雙擁模范城市、全國城市環境綜合整治10佳城市、全國科技進步先進城市、國家環境保護和國家衛生城市等稱號。

古老的秦淮河玉帶般蜿蜒舒展，站立橋頭，眼前宛然是歷史在悠悠流過；點綴兩旁的玄武湖和莫愁湖靜如處子，似在幽然傾訴；鐘山、棲霞山迤邐悠長，“神龍”般延續著千年的守衛；金陵古城默然而立，城內的滄桑繁華刻寫著它的年輪。

南京文化古跡遍布，從中可以探尋歷史的源頭：中山陵依山而建，結構嚴整，觀之而生一股浩然之氣；夫子廟建筑群古色古香，漫步其間，讓你體味明清時代的市井繁榮；中華門氣勢宏偉，設計巧妙，置身城內，壁壘森然，耳邊似有戰馬嘶鳴；此外還有靈谷寺、石象路、三國東吳所筑石頭城遺址、明代朱元璋的陵墓（明孝陵）以及革命紀念地雨花臺等，引人遐思無限。

古老悠久的文化遺產，現代文明的經濟都市，與蔚為壯觀的自然景觀構成了南京獨特的園林城市風貌。